Cada año mueren personas en depósitos, fosos, alcantarillas y huecos, y una parte importante de ellas son compañeros que entran a ayudar. La formación en espacios confinados existe para evitar ambas situaciones. Esta guía explica qué se considera un espacio confinado, qué exige la normativa en el Reino Unido, España y Gibraltar, y cómo encajan los distintos niveles de curso.
¿Qué es un espacio confinado?
En España, el Real Decreto 39/1997, artículo 22 bis, define el espacio confinado como el recinto con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación natural desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables o puede haber una atmósfera deficiente en oxígeno, y que no está concebido para su ocupación continuada por los trabajadores.
El Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido utiliza una idea parecida: un espacio cerrado o mayoritariamente cerrado con un riesgo específico razonablemente previsible para los trabajadores. Los riesgos específicos son incendio, explosión, pérdida de conocimiento, asfixia y ahogamiento.
El tamaño no es el criterio. El HSE cita como ejemplo un silo de grano de cientos de metros cúbicos. Depósitos, cubas, fosos, alcantarillas, túneles, conductos y huecos pueden serlo, según los peligros que contengan.
Qué exige la normativa
España
La Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales obliga al empresario a garantizar que cada trabajador reciba una formación teórica y práctica, suficiente y adecuada (artículo 19), y a planificar las emergencias, designando personal con la formación necesaria, suficiente en número y con el material adecuado (artículo 20).
Según el Real Decreto 39/1997, artículo 22 bis, los trabajos en espacios confinados son una de las actividades que requieren la presencia de recursos preventivos en el centro de trabajo, cuya finalidad es vigilar el cumplimiento de las medidas preventivas.
La Nota Técnica de Prevención NTP 223 del INSST recoge las buenas prácticas. Considera la autorización de entrada por escrito como la base de todo plan de entrada, y recomienda medir la atmósfera antes y durante el trabajo, ventilar de forma forzada cuando sea necesario (nunca con oxígeno), mantener un vigilante en el exterior en contacto permanente con quien entra, disponer de equipos de rescate en la entrada y realizar prácticas periódicas de emergencia y rescate.
Reino Unido
El Confined Spaces Regulations 1997 establece tres obligaciones básicas:
- Evitar la entrada cuando sea razonablemente factible realizar el trabajo de otra forma (regulación 4(1)).
- Si la entrada es necesaria, trabajar solo con un sistema de trabajo seguro que controle los riesgos específicos (regulación 4(2)).
- No entrar hasta que existan medidas de rescate adecuadas y suficientes, que reduzcan el riesgo para los rescatadores e incluyan, cuando pueda ser necesaria la reanimación, el equipo para realizarla (regulación 5).
El Código de Prácticas Aprobado L101 del HSE, Safe work in confined spaces (tercera edición, 2014), explica cómo cumplir estas obligaciones. El HSE señala además que no basta con depender de los servicios de emergencia para el rescate.
Gibraltar
La sección 32 de la Factories Act de Gibraltar regula el trabajo en el interior de cámaras, depósitos, cubas, fosos, tuberías, conductos de humos o espacios confinados similares donde puedan existir gases peligrosos. Exige medios de salida adecuados, condiciones para la entrada (eliminación de gases y comprobación, o equipo de respiración), equipos de respiración y de reanimación accesibles, y un número suficiente de trabajadores formados y entrenados en su uso.
Por qué importan los permisos
El permiso de trabajo, o autorización de entrada, convierte la evaluación de riesgos en una serie de comprobaciones que deben hacerse antes de que nadie entre. Registra quién entra, qué se ha aislado, cuáles son las mediciones de la atmósfera, cuánto dura el permiso y cómo se rescatará al equipo.
Su valor está en que obliga a detenerse. La mayoría de los incidentes en espacios confinados tienen un paso omitido: una atmósfera sin medir, una válvula abierta o nadie vigilando la entrada.
Por qué importan los planes de rescate
Un plan de rescate se redacta para un espacio concreto, no para una instalación en general. Responde a preguntas prácticas: cómo se sacará a la víctima, quién lo hará, qué equipo hay en la entrada, cómo se da la alarma y cuánto tiempo lleva todo.
Los intentos de rescate improvisados y sin formación son una causa conocida de víctimas múltiples. Por eso existe la obligación de tener medidas de rescate antes de entrar. Un plan solo funciona si el equipo lo ha practicado.
Niveles de curso
No todo el mundo necesita el mismo curso. El nivel adecuado depende de los espacios en los que entra su personal y de lo que indique su evaluación de riesgos. James Daniel Holman imparte los siguientes niveles en Gibraltar, Cádiz y en las instalaciones del cliente:
- Entrada en espacios confinados – Riesgo bajo (1 día, 130 € por persona): para trabajos en espacios evaluados como de menor riesgo, con acceso sencillo y peligros controlados.
- Entrada en espacios confinados – Riesgo medio (1 día, 160 € por persona): para espacios con acceso más difícil o mayores peligros potenciales, que requieren controles y equipos adicionales.
- Entrada en espacios confinados – Riesgo alto (2 días, 350 € por persona): para las entradas más exigentes identificadas en la evaluación de riesgos.
- Supervisor de espacios confinados (2 días, 380 € por persona): para quienes planifican entradas, emiten o controlan permisos y supervisan equipos.
- Rescate en espacios confinados (3 días, 550 € por persona): para los equipos que ejecutarán las medidas de rescate exigidas antes de la entrada.
Los cursos requieren un mínimo de seis personas; el curso de Supervisor, un mínimo de cuatro.
Cómo elegir el curso adecuado
Empiece por su evaluación de riesgos. Enumere los espacios, los peligros de cada uno y cómo se entra y se sale. Después asigne a cada persona su función: quien entra, quien vigila, quien supervisa y quien rescata. Un supervisor sin formación en rescate, o un equipo de rescate que nunca ha practicado en su tipo de espacio, es una carencia.
James es formador profesional de rescate, antiguo bombero y técnico en emergencias sanitarias, y ha impartido formación en espacios confinados a organizaciones de rescate y servicios de emergencia. La formación puede adaptarse a sus propios espacios y equipos.
Esta información es orientativa y no constituye asesoramiento jurídico.
Consulte los detalles en la página de cursos de rescate y espacios confinados.
